Afortunadamente, no. Si se hubiera acabado por completo el helio, todos los técnicos de hospitales que tengan un equipo de resonancia magńetica de imagen, y todos los químicos de universidades y empresas que tengan espectrómetros de RMN, estarían teniendo ahora mismo unas crisis de ansiedad muy pero que muy serias. Pocos equipos hay, por no decir ninguno, más importantes que un RMN en investigación en síntesis de compuestos orgánicos. Y esos equipos necesitan que se les rellene el helio que enfría su imán superconductor cada pocos meses, a menos que se disponga de un sistema de relicuefacción de helio, que tienen un consumo eléctrico elevado (el compresor del vídeo, sobre 125 kW). Aunque es verdad que hay, o al menos ha habido un poco de escasez, al menos en USA (K. David, “Helium is again in short supply,” Physics Today, Apr. 2022, doi: 10.1063/PT.6.2.20220404a. ):
Otros sitios web dicen cosas similares (p.ej. J. Siliezar, “Helium shortage 4.0 makes its way to Harvard,” Harvard Gazette, Jun. 13, 2022. https://news.harvard.edu/gazette/story/ ... o-harvard/ (accessed Jul. 29, 2022)).https://physicstoday.scitation.org/do/10.1063/PT.6.2.20220404a/full/ escribió: Para Eva Andrei, el coste del helio líquido se ha más que duplicado en los últimos dos años, pasando de 930 dólares por un dewar de 100 litros a 2.000 dólares en la actualidad. Pero eso es sólo parte de los problemas de la física de la Universidad de Rutgers con el helio. La escasez de este gas noble ha hecho que sólo pueda utilizar uno o dos de los cuatro microscopios de efecto túnel de su laboratorio, cada uno de los cuales requiere 100 litros de helio líquido a la semana para realizar experimentos de física cuántica, superconductividad y grafeno, entre otras áreas. [...]
Durante las primeras etapas de la pandemia, la disminución de la demanda de helio para aplicaciones industriales y de entretenimiento había dado lugar a un abundante suministro del gas ligero. Pero ahora se atribuye a una combinación de interrupciones en la producción de helio un cambio brusco en el equilibrio entre la oferta y la demanda en los últimos meses. Phil Kornbluth, consultor de la industria del helio, ha bautizado la situación actual del helio como Escasez 4.0; los déficits de suministro también se produjeron en 2006-7, 2011-13 y 2018-20. [...]
Una de las principales causas de la última escasez fue una fuga que provocó un cierre imprevisto a mediados de enero en la planta de enriquecimiento de helio crudo de Cliffside, operada por la Bureau of Land Management para procesar el gas helio en bruto procedente del yacimiento de Bush Dome, en Texas. El cierre, que siguió a una interrupción de cuatro meses de la planta el año pasado, ha eliminado una fuente que normalmente proporciona unos 14,2 millones de metros cúbicos al año del yacimiento, dice Kornbluth. Eso es aproximadamente la mitad del volumen que normalmente fluye a través del gasoducto de 724 kilómetros al que recurren varios de los principales proveedores de helio para purificar aún más el gas para su distribución. Un volumen aproximadamente equivalente de helio entra en el gasoducto desde el yacimiento de gas natural de Hugoton, situado bajo Kansas, Oklahoma y Texas.
Por sí sola, la pérdida de Cliffside probablemente no habría sido tan perturbadora si la nueva planta de procesamiento de gas natural de Amur, en el Lejano Oriente ruso, hubiera seguido funcionando tras su inauguración en septiembre de 2021. Pero un incendio en octubre, seguido de una explosión en enero, cerró esa instalación indefinidamente. Los observadores del sector dudan de las promesas de Gazprom, el propietario de Amur, de restablecer las operaciones en el tercer trimestre de este año. "La conclusión es que las dos [plantas] de Amur, que podrían haber producido hasta 1.400 millones de pies cúbicos al año (49 millones de metros cúbicos), se quedarán sin funcionar", dice Kornbluth. "Esa es la diferencia entre tener un suministro abundante de helio en el mundo y un déficit". [...]
La actual escasez de helio se ha visto agravada por el cierre por mantenimiento programado a principios de este año de dos de las tres plantas de gas natural licuado de Qatar. (El helio se encuentra en pequeñas cantidades en el gas natural y se separa durante la licuefacción del gas). Estas instalaciones deberían volver a la plena producción este mes, dice Kornbluth. Recientemente, en respuesta a la escasez de gas resultante de la guerra en Ucrania, una de las dos plantas de gas natural licuado de Argelia fue cerrada y su materia prima de gas fue enviada a Europa a través de un gasoducto submarino.
De los cinco principales proveedores de helio -Air Products and Chemicals, Air Liquide, Linde, Matheson y Messer- todos menos Air Products han declarado fuerza mayor y están racionando a sus clientes al 45-60% de sus cantidades contratadas, dice Kornbluth. Los usuarios no contractuales que compran helio a través de órdenes de compra son los que tienen más dificultades para adquirirlo; los precios al contado se han duplicado en los últimos meses, afirma. [...]
Sobre lo del helio 3, no sé cuáles serán las fuentes de las noticias que habéis visto, seguro que tienen razón de alguna manera, pero precisamente esta mañana me he topado con éste artículo en Chemical & Engineering News, "C&EN’s Global Top 50 chemical firms for 2022", del 24 de julio de 2022. Copio, pego y traduzco con Deepl:
Saludos!https://cen.acs.org/business/finance/CENs-Global-Top-50-2022/100/i26 escribió: 14 - Air Liquide. Ventas en el sector químico en 2021: 27,1 mil millones.
A finales del año pasado, el gigante francés de los gases industriales Air Liquide se metió en un negocio que es de lo más alta tecnología que puede llegar a ser un negocio químico. Firmó un acuerdo con el operador canadiense de energía nuclear Laurentis Energy Partners para comprar helio-3, un isótopo ligero de helio formado mediante la desintegración β del isótopo pesado de hidrógeno, el tritio. Air Liquide comercializará entre 5.000 y 10.000 litros anuales de 3He. El isótopo es necesario para la computación cuántica, que debe funcionar a temperaturas lo más cercanas posible al cero absoluto. La refrigeración convencional con 4He líquido puede bajar hasta 1-4 K, y para llegar a temperaturas inferiores es necesario mezclar algo de 3He. Por otra parte, Air Liquide está construyendo lo que denomina la mayor planta de biometano del mundo, en un vertedero del área de Chicago. El fabricante de gas industrial calcula que el metano recogido podría generar 380 GWh de energía al año. También está construyendo una planta de recuperación de metano en Wisconsin.