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El hierro fundido sale del alto horno y se recoge en lingoteras. Este hierro contiene muchas impurezas y no se puede forjar porque es frágil y poco tenaz. A esto se suele llamar "fundición" o arrabio.
El acero no se produce en los altos hornos, se produce en un proceso posterior cuando se reduce el contenido de carbono y otras impurezas.
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Antiguamente se obtenía el hierro alternando capas de carbon y óxidos de hierro en un horno relativamente pequeño y se soplaba aire con fuelles. Como la temperatura del horno era insuficiente para fundir el hierro una vez agotado el combustible se rompía el horno y se sacaba el contenido. en el contenido ademas de escorias y mineral no reducido había esponja y gránulos de hierro. Este hierro mediante la forja en caliente se eliminaban las escorias y se compactaba el material hasta obtener barras que se podían trabajar.
En la antiguedad se producía el acero por forja. Partiendo de un hierro especialmente preparado se calentaba y doblaba el metal en muchas capas y muchas veces y podía aquirir las propiedades del acero. Era un proceso artesanal, muy lento y trabajoso.
El acero tiene más de mil años. Busca "acero de damasco" o como se fabricaban las katanas...