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Una vez que se demostró que el naftaleno y el antraceno cintilan (emiten luz)
cuándo se exponen a radiación gamma y beta, inmediatamente se reportó el uso
de estas substancias para la detección de neutrones rápidos mediante los
protones de recule producidos en un centellador de antraceno [1 4]. A partir de ese
reporte, el desarrollo de los centelladores plásticos y líquidos ha sido
impresionante.
Los centelladores orgánicos contienen una gran cantidad de átomos de hidrógeno
(H/C -1.1) y como la sección de dispersión del hidrógeno es de 2.5 barns para
neutrones de 2.5 MeV entonces, un detector orgánico pequeño (1 -2 cm ) de
espesor podrá tener una eficiencia relativamente alta para neutrones de esa
energía. Como la eficiencia varía con la energía, entonces para aumentar la
eficiencia para neutrones de energía alta, una posibilidad es aumentar el espesor
del detector. A pesar de que los detectores orgánicos fueron inicialmente usados
para la detección de neutrones rápidos, actualmente y debido al gran desarrollo
de los fotomultiplicadores y la electrónica asociada, es posible detectar neutrones
de energía relativamente baja -10 keV.
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